사회: 청년의사 박기택 편집국장
토론: 김태완 인천사랑병원장
박인호 목포한국병원장
박진식 세종병원 이사장
유인상 뉴고려병원장
(가나다 순)

코로나19 일상회복은 중소병원들에는 먼 이야기다. 코로나19가 바꿔놓은 의료 지형은 경영난으로 이어졌다. 지역 병원을 떠나 수도권 대형병원으로 발길을 돌린 환자들의 회귀 속도도 더디기만 하다.

중소병원 경영난은 건강보험 진료비 통계에서도 드러났다. 지난해 상반기 상급종합병원 진료비가 큰 폭으로 상승한데 비해 같은 기간 종합병원은 증가폭이 미미했고 병원은 오히려 하락한 것으로 나타났다. 특히 종합병원과 병원은 외래 진료비 감소 타격이 컸다. 이들의 외래 진료비 감소율은 전년 동기 대비 각각 13.82%, 22.42%였다.

경영난을 가속화한 원인 중 하나는 인력난이다. 수도권 대형병원 인력 쏠림으로 인해 인건비가 걷잡을 수 없이 상승하고 있기 때문이다. 의료 소송 등 위험 부담이 큰 응급 등 필수 분야 인건비는 부르는 게 값이다. 이에 의료현장에서는 의료생태계가 무너져 가고 있다는 말이 나올 정도다.

사회자: 중소병원이 위기라고들 한다. 코로나19 이후 경영 환경은 어떤가. 의료 현장에서는 어떤 문제들이 발생하고 있나.

박인호: 그저 버티고 있다. 지난해 병원에서 낸 자체 통계에서도 외래·입원환자 감소율이 4% 정도였다. 예상했던 것 이상이다. 전남 권역외상센터와 권역응급의료센터로 지정돼 있어 코로나19 이전 병상가동률 90% 이상을 유지했다면 지난해 70~80%로 10%p 이상 떨어졌다. 이에 따라 수익률도 전년 대비 4~5% 하락했다. 지난해도 어떻게든 버텨야 한다는 심정으로 버텼지만 향후 4~5년도 마찬가지일 것 같다.

유인상: 상급종합병원 접근성이 좋아지면서 (중소병원) 환자풀이 크게 (상급종합병원으로) 이동했다. 특히 수도권은 중소병원으로 환자 유입이 급감했다. 300병상 중 95% 정도 유지되던 입원환자가 평균 220~230병상으로 감소했다.

김태완: 우리 병원도 지난해 데이터를 보면 코로나19 이전에 비해 외래환자는 15% 가량 감소했고, 입원환자는 20% 정도 줄었다. 2차 병원을 건너뛰고 3차 병원으로 가는 환자 비율이 늘어난 것으로 보인다. 실제 의료 현장에서도 피부로 많이 느끼는 부분이다. 특히 코로나19를 거치며 의료전달체계가 더 엉망이 된 것 같다. 우리 병원에서 충분히 해결할 수 있는 환자들도 진료비 차이가 크지 않으니 3차병원에 가겠다고 진료의뢰서를 써달라고 한다. 환자들에게 선택권을 준 것이지만 2차병원에서 해결할 수 있는 환자들도 3차병원으로 몰리면서 결국 대형병원 쏠림을 악화시킨 결과로 이어진 것 같다.

유인상: 대표적으로 2차 병원이 흔들리면서 응급의료체계가 붕괴됐다. 상급병원 중심의 ‘줄 세우기식’ 정책으로 인해 중소병원의 본래 역할들이 퇴색되기 시작했다. 우리 병원 뇌수술 전담인력만 4~8명이 있다. 오히려 응급수술이나 외상수술은 중소병원 시스템이 효율적이다. 그런데 서울아산병원 간호사 사망 사건 이후 또 다시 권역으로 몰아주는 정책으로 이어지고 있다. 지역 안전망 역할을 할 수 있을 정도로 충분한 자원을 갖고 있더라도 상급병원으로 환자 이동이 이뤄져 재정 효과성일 떨어지면 규모를 축소시킬 수밖에 없다. 그러니 상급병원 응급실은 과밀화되고 대기시간이 길어질 수밖에 없다.

박진식: 하루 이틀 사이 벌어진 일은 아니다. 아주 오랫동안 천천히 쌓여 온 문제가 이제 누구나 다 느낄 정도로 커진 것 같다. 의료전달체계에서 2차병원이 어떤 역할을 할 것이냐가 가장 중요한 부분이라고 생각한다. 그간 중소병원들도 대형화되고 전문성을 키워오면서 2차 병원으로서 역할을 할 수 있게 됐지만 정부 정책은 3차 병원으로 가야 환자가 살 수 있다는 메시지를 지속적으로 내보내고 있다. 그렇다보니 2차 병원에 대한 국민적 신뢰가 떨어졌다. 때문에 역할이 줄어들면서 역량이 축소되는 악순환이 계속되고 있다. 2차 병원 역량을 키워야 우리나라 의료체계를 지속할 수 있다.

사회자: 중소병원 경영난의 원인 중 하나로 인력난이 꼽힌다. 인력 채용을 위해 인건비를 올려주다 보니 경영을 압박하는 가장 큰 원인이 됐다는 지적이다. 최근에는 진료과목 의사들이 근무 시간이나 강도 등을 정해 임금 수준을 맞추는 일종의 ‘담합’ 양상을 보인다는 이야기도 들린다.

박인호: 의사 정원 가운데 15명이 공석이다. 소화기내과와 영상의학과 인력 구하기가 하늘의 별따기다. 소화기내과는 외래환자와 입원환자 커버할 수 있는 인력이 5명 정도 필요한 상황인데 일단 면접을 보면 입원환자는 보지 않으려고 한다. 모두 내시경 검진 전담을 원한다. 또 카카오톡 등 대화 채널이 많다보니 임금 정보도 빠르게 퍼진다. 응급의학과도 지난해 임금을 올려줬는데 올해 3명이 나가면서 임금 인상폭이 또 다시 상승됐다. 응급·필수분야 임금은 60~70% 정도 다 올라갔다고 볼 수 있다. 그렇게 줘도 못 구한다. 그보다 더 많이 줘야 오겠다고 하니 문제다.

유인상: MZ세대 의사 채용 면접을 보면 독특한 문화가 보인다. 이 때문에 의료 인력은 더 부족한 양상으로 흘러가고 있다. 몇 주 전 소화기내과에 지원한 의사들 채용 면접을 봤는데 지원한 12명 모두 내시경실 전담의를 하겠다고 했다. 입원환자나 외래환자를 보겠다는 이는 단 1명도 없었다. 뿐만 아니다. 임금 보다 워라밸(work-life balance)을 더 중시한다. 임금을 덜 받더라도 시간제 혹은 요일제 근무를 요구한다든지 일에 크게 얽매이지 않으려는 모습이다.

박인호: 요즘은 의대생들 중 경제적으로 어려운 경우가 적다보니 임금에 대한 생각을 아예 안 하는 것 같다는 생각도 든다. 전임의로 있든, 임상교수로 있든 편하게 있고 싶어 한다. 그러니 응급환자나 입원환자, 외래환자 보는 것 자체를 꺼려하는 분위기다.

김태완: 우리병원 외과 전문의가 4명인데 모두 40~50대다. 초빙 공고를 내고 젊은 의사들이 지원해서 면접을 보면 응급센터가 있는 종합병원이니 응급환자 수술을 해야 하는데 응급환자를 안 보겠다고 한다. 외과 세부 전문의 선택할 때 응급환자를 보지 않는 유방·갑상선 분야 지원이 80% 넘는다고 한다. 심뇌혈관질환 뿐 아니라 복막염이 생겼을 때 병원 가도 해결할 의사가 점점 사라지고 있다. 이게 현실이다.

유인상: 무엇보다 코로나19를 지나면서 의료인들 역량도 바뀌었다. 호흡기 감염병을 진료하지 않은 의료인들은 3년간 다소 느슨했던 것도 사실이다. 의사와 간호사 역량을 경제적 효과성을 따져보면 3분의 1정도 감소한 것 같다. 과거 외래환자 50~60명을 쉽게 처리했다면 요즘은 30~40명만 넘어도 힘들어한다. 과거 혼자 해냈던 일을 지금 하려면 둘이 필요하고, 둘이 할 일은 셋이 필요한 상황이다. 배출된 인력들의 역량이 달라지고 있다는 점도 중요하게 봐야 한다. 법적 기준을 넘어서는 인력을 배치하고 있음에도 과거보다 업무 피로도는 줄지 않았다. 인력 부족 양상으로 가고 있다는 게 이런 의미다.

사회자: 최근 사법부 판결이 의료계에 미치는 파장도 큰 것 같다.

박진식: 그렇다. 응급실 환자가 왔는데 안 보려고 해서 이유를 물으니 밤에 혹시 문제 생기면 책임질 거냐고 하더라. 결국 여러 사건들을 통해 법적 책임에 대한 두려움이 많이 커졌고 그 역풍이 이제 나타나고 있다. 또 외래환자보다는 입원환자 보는 리스크가 더 크니 돈 덜 받고 말지 감옥갈 일 만들 게 뭐 있냐는 생각인 거다. 점점 입원진료를 두려워하는 곤란한 상황이 됐다.

김태완: 최근 독감 치료 주사를 맞은 후 고등학생이 아파트에서 뛰어내려 하반신이 마비된 사건으로 병원이 6억원에 달하는 손해배상금을 물어줘야 한다는 법원 판결이 나왔다. 이런 판례가 나오면 의사들은 환자를 보며 ‘나도 그럴 수 있다’는 생각에 방어 진료를 할 수밖에 없다. 그런 방어 진료를 하지 않으려니 응급환자나 입원환자를 기피하게 되는 현상이 굳어지는 것 같다.