제16회 한미수필문학상 심사평(정호승·한창훈·홍기돈)올해 투고된 수필은 99편이었으니 예년과 큰 차이가 없었다. 그럼에도 ‘한미수필문학상’의 연륜은 투고된 작품의 질에서 확인할 수 있었던 바, 예심을 통과한 31편의 원고들은 내려놓기 아까운 수준에 도달해 있었다. 비록 수상권에 들지 못했다 하더라도 이만한 작품들까지 중추를 이루고 있으니 한미수필문학상의 미래는 든든하다고 말할 수 있겠다. 그러한 까닭에 장려상을 선정하는 데 곤란이 뒤따랐으나, 상쾌한 기분이 동반하는 고뇌였다. 좋은 수필을 투고해 주신 모든 분들께 고마움을 전한다.

제16회 한미수필문학상의 대상으로 뽑은 작품은 <악수>이다. 이는 피부과 의사가 좀처럼 맞닥뜨리기 어려운 상황을 소재로 취하고 있다. 물론 소재의 참신성만으로 좋은 수필이 되는 것은 아니다. 대체로 이러한 상황에서 의사들은 자신의 분야가 아니라며 환자를 이리저리 뱅뱅 돌리는 것이 현실인데, 이 글의 화자는 연구를 거듭하며 효과적인 치료법을 찾아내고 있다. 참신한 소재와 어울리면서 바람직한 의사의 역할이 효과적으로 부각되었다는 것이다. “유레카를 외친 아르키메데스의 기분”이라든가 “자, 우리 이제 다신 보지 말자”라는 청년과의 마지막 인사 등은 <악수>의 저자가 지닌 녹록찮은 글쓰기 감각을 보여주는 대목이라고 할 수 있다. 단문으로 이어진 문장 구성도 안정감을 확보하고 있기에 세 사람의 심사위원은 대상의 영예를 <악수>에 부여하기로 합의할 수 있었다.

우수상으로 선정한 작품은 <생명의 의미―기적 혹은 아이러니>, <죽음을 배우다>, <들고양이와 날개>이다. 먼저 <생명의 의미>를 보면, 내용이 퍽 강렬하여 인상이 오래 남는다. 삶과 죽음의 경계를 넘나드는 아가의 상황을 따라가다 보면 정말 생명에 관하여 다시 한 번 생각해 보게 된다. 글이 끝난 뒤에서도 여전히 이어지는 울림이 이 작품의 강점인데, 아이러니 123으로 펼쳐지는 구성이 과연 최선의 선택이겠는가가 의문으로 남았다. <죽음을 배우다>는 진중하게 펼쳐지는 성찰이 돋보이는 작품이다. 글의 흐름도 잔잔한 물이 흐르듯 매끄러우며, 문장 역시 차분하며 탄탄하다. 화자가 직면한 할머니의 투병과 죽음을 환자의 투병죽음에 교직하는 솜씨도 훌륭하였다. 다만 읽고 난 뒤 남는 뚜렷한 인상이 없어서 다소 밋밋한 감이 있는 것은 아닌지 하는 점이 아쉬움으로 남았다. <들고양이와 날개>의 경우 소재는 그리 새로울 것이 없다. 반복되고 방치되는 가정폭력과 이로 인해 발생한 청소년의 상처를 치료하는 의사의 이야기는 올해만 해도 몇 편이나 투고되었다. 그렇지만 우리에게는 끊임없이 반복 확인함으로써 늘 경계하여야 할 사회적 의제가 있는 바, <들고양이와 날개>가 다루는 소재도 이에 속할 것이다. 이 작품은 이러한 성격의 소재를 강렬하게 그려냈는데, 아이의 냉소적인 태도와 외양을 형상화하는 데 성공하여 이루어낸 성취라 할 수 있다. “너는 버틴다고 해도 니 동생은 어떻게 하게?”라는 대사를 매개 삼아 해결 국면으로 넘어가는 구성 또한 효과적이었다.