롱코비드(Long Covid)로 불리는 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 후유증이 1년 이상 계속된다는 연구 결과가 이어지고 있다.

아직 효과적인 치료법이 없는 상태에서 코로나19 후유증이 새로운 만성질환이 될 수 있다는 우려도 나온다.

룩셈부르크 보건연구소(Luxembourg Institute of Health) 연구진은 코로나19 환자 289명의 회복 후 1년간 건강 상태를 확인해 지난 26일까지 진행된 유럽임상미생물 및 감염병학회(ECCMID)에 발표했다.

조사 결과, 코로나19 환자 가운데 59.5%가 완치 1년 내 후유증을 겪은 것으로 나타났다. 절반이 넘는 54.2%가 수면 문제를 겪었고 12.9%는 일상생활에 영향을 줄 정도로 두드러진 호흡기 증상이 나타났다고 대답했다. 감염 후 1년간 피로가 계속된 경우도 34.3%나 됐다.

지난 24일 영국 국립보건원(NIHR)이 'Lancet Respiratory Medicine'에 발표한 연구에서도 비슷한 결과가 나왔다. NIHR 조사에서 코로나19로 입원했던 2,320명 가운데 퇴원하고 1년이 지난 시점에서 완전히 회복한 환자는 28.9%에 그쳤다. 48.8%는 환자 스스로 회복하지 못했다고 여겼고 22.4%는 건강상태에 확신이 없다고 대답했다.

퇴원 1년 후까지 나타나는 증상으로는 피로가 60.1%로 가장 흔했다. 절반 이상이 근육통(54.6%), 수면부족(52.3%), 호흡곤란(51.4%)을 겪었다.

연구팀은 "퇴원 5개월 후와 1년 후 시점 사이에 증상 완화가 거의 없었다"며 "새로운 치료법을 찾지 못하면 코로나19 후유증이 광범위한 만성질환으로 발전할 수도 있다"고 우려했다.

국내 상황도 유사하다. 지난달 경북대병원 조사에서 지난 2020년 2~3월 사이 확진됐던 환자 170명 가운데 75.9%가 1년 내 1개 이상 후유증을 겪었다. 64명은 21개월이 지난 시점에도 여전히 건망증, 피로감, 수면장애가 이어지는 것으로 나타났다.

같은 시기 국립중앙의료원도 입원 치료를 받았던 환자 31.7%가 19개월 시점까지 피로 등 후유증 증세를 보였다고 밝혔다.