임상의사로 일한 기간은 짧았지만, 저에게도 쇼피알의 경험이 있습니다. 인턴 때 파견 나갔던 병원의 응급실에서였습니다. 5~6세 정도 되는 여자 아이가 교통사고로 크게 다쳐 응급실에 왔는데, 도착하자마자 시행한 심폐소생술에도 불구하고 아이의 심장은 곧 멎었습니다. 울면서 따라온 아이 엄마는 쉽게 받아들이지 못하더군요. 얼굴은 거의 다치지 않아 아이가 멀쩡해 보였기에 더욱 그랬던 것 같습니다. 현장에 있던 20대 후반 혹은 30대 초반의 의료진들 중 누구도 아이의 사망 사실을 아이 엄마에게 쉽게 말하지 못했습니다. 명시적인 제안이나 지시는 전혀 없었지만, 우리는 돌아가며 긴 시간 동안 쇼피알을 했었습니다. 왠지 그렇게 해야 할 것 같았습니다. 땀도 많이 흘렸고, 어쩌면 눈물도 흘렸겠지요. 의사라는 직업은 참 쉽지 않은 것이구나 생각했던 듯합니다.

청년의사가 주간지로 재창간했던 지난 2000년 초, 뭔가 ‘재미있는’ 코너를 만들고 싶었던 저는 지인들 중 가장 ‘웃기는 데 진심인’ 주웅 선생에게 연락을 했습니다. 오로지 ‘웃음’을 위한 짧은 칼럼을 써달라고 했지요. 당시 공중보건의사 말년이라 시간이 많았던 그는 흔쾌히 허락했고, 원고지 5매 분량의 짧은 유머 칼럼이 연재되기 시작했습니다. 그 칼럼의 제목이 ‘주프로의 쇼피알’이었습니다. 누구의 아이디어였는지는 가물가물하지만, 우리는 ‘쇼피알’이라는 단어가 의사라는 직업의 ‘웃픈’ 속성을 잘 드러내는 단어 중의 하나라고 생각했습니다. 의사라면 다들 아시겠지만, 쇼피알이 필요한 상황은 참 다양하지 않습니까.

주프로는 주웅 선생의 필명이자 그가 당시 사용하던 이메일 아이디입니다. 어느 날 골프장에서 서로를 김프로, 이프로, 박프로 등으로 부르는 팀을 만났는데, 골프는 더럽게 못 치더랍니다. 알고 보니 그들의 직업이 검사라서 서로를 그렇게 호칭했던 겁니다. 물론 그 ‘프로’는 프로페셔널의 준말이 아닙니다만, 그때 주웅 선생은 이렇게 생각했습니다. ‘니들만 프로냐. 나도 프로다. 의사라는 프로페셔널이자 웃기는 데 프로페셔널. 앞으로 나도 주프로라고 불러다오.’ ‘주프로의 쇼피알’이라는 코너 이름의 탄생 뒷이야기입니다. 하지만 그 칼럼은 4개월 동안만 지속됐습니다. 그가 산부인과 전공의가 되어 너무 바빴기 때문이죠.

그로부터 1년 이상의 시간이 흐른 2001년 말. 청년의사 편집국에서는 2002년 신년을 앞두고 지면 개편을 위한 회의가 한창이었습니다. 신문사에서 지면 개편 아이디어 회의는 늘 어렵습니다. 새로운 연재물을 기획하는 건 기사 아이템 하나를 찾는 것보다 훨씬 힘든 일이니까요. 돌아가며 아이디어를 내보았지만 다 거기서 거기. 답답했던 저는 이렇게 말했습니다. “정말 황당무계한, 도저히 실현 가능성이 없어 보이는 이야기 대환영. 모두가 어이가 없어 실소를 터뜨릴 만한, 그런 아이디어 좀 내봅시다. 혹시 모르잖아요, 그런 한마디에서 뭔가 건질 수 있을지.”

지금은 전업주부로 살고 있는 막내 기자가 쭈뼛거리며 입을 열었습니다. “우리도 재미있는 만화를 좀 실어보면 어떨까요?” 참석자들의 반응은 냉랭했습니다. 뭐래? 의료 전문지에서 무슨 만화? 누가 그릴 건데? 네가 그릴래? 뭐 이런 분위기였지요. 그 순간, 두 명의 인물이 동시에 떠올랐습니다. 하나는 이제 2년차 말이 되어 그래도 시간 여유가 생겼을, 아마도 개그 본능을 억제하고 사느라 힘들었을 주프로입니다. 다른 하나는 <씨네21>에 영화 만화를 연재하고 있던 정훈이 작가입니다. 정훈이 작가와 저는 1999년에 어느 방송 프로그램에 같이 출연하면서 처음 만났는데, 우연히도 같은 오피스텔에 거주하고 있어서 이후에도 엘리베이터에서 가끔 마주치던 사이였거든요.

웃기는 데 진심인 의사가 글을 쓰고, 그것을 바탕으로 전문 만화가가 그림을 그린다면? 세상 어디에도 없는 특별한 만화가 만들어지지 않을까? 의사 아닌 사람들은 간혹 이해하지 못할 수도 있겠지만, 어차피 의사들이 주된 독자인 청년의사라면, 그건 상관없지 않나? 의사들만 이해하고 크게 웃을 수 있는 만화를 실으면, 의사 독자들에게는 더 큰 공감을 얻을 수 있지 않을까?

이런 아이디어에 주프로도 적극 호응했습니다. 신문에 실릴 정제된 원고를 쓰는 것보다는 만화의 바탕이 될 이야기를 자유롭게 쓰는 것이 더 쉽다고 했습니다. 원고로 정리할 시간이 없었을 뿐, 전공의 생활을 하면서 ‘만화적 순간’들은 충분히 많이 겪었을 테니까요. 정훈이 작가도 재미있겠다면서 합류를 결정했습니다. 그렇게 두 사람의 콜라보가 2002년부터 시작되었습니다. 의료 전문지 분야에서 전무후무한, 열 다섯 컷 내외로 이루어진 ‘전면 만화’가 실리기 시작한 거죠.

두 사람의 공동 작업은 처음엔 조금 어색하기도 했지만, 나중에는 주프로가 아주 짧은 대본을 줘도 정훈이 작가가 그 맥락을 충분히 이해하고 살을 붙일 정도로 ‘찰떡 궁합’을 자랑했습니다. 대본은 대체로 A4 한 장을 넘지 않았습니다. 반 페이지에 못 미치는 짧은 대본도 있었고, 두 장 이상으로 긴 경우도 있었습니다. 글로 된 대본과 완성된 만화를 모두 보는 저로서는 두 가지 버전의 같고 다름을 찾아보는 재미가 쏠쏠했습니다.

그렇게 10년이 흘렀습니다. 무려 500편에 달하는 만화가 만들어진 것입니다. 이렇게 오래 지속될 줄은 사실 아무도 몰랐습니다. 주프로와 정훈이 작가 모두, 넉넉한 뱃살 못지않은 성실함과 끈기를 가진 사람들이었던 겁니다. 그 10년 동안 주프로는 전공의를 마치고 펠로우를 거쳐 교수가 됐습니다. 초반에는 주로 전공의들이 주인공이었던 쇼피알에, 점차 펠로우나 개원의나 교수들이 등장하는 일이 잦아졌습니다. 올드 팬(?)들이라면 다 기억하실 ‘알퐁소 도데의 별’ 시리즈가 27편까지 이어지는 동안 남기남과 스테파네트도 나이를 먹어갔습니다.

주프로의 해외연수를 비롯한 이런저런 이유로 시즌1은 500회에서 막을 내립니다. 10년 동안 매주 고통스럽게 아이디어를 짜냈을 주프로에게 경의를 표합니다. 하지만 쇼피알은 여기서 멈추지 않았습니다. 역시 웃기는 데 진심인 서민 교수와 오래 전부터 만화 덕후로 유명한 김응수 원장이 시즌2의 필진으로 새롭게 합류했기 때문입니다. 두 사람은 격주로, 주프로와는 또 다른 결의 만화 스토리를 끊임없이 창작했고, 쇼피알 시즌2는 역시 많은 독자들의 큰 사랑을 받았습니다. 가끔은 독자 투고를 바탕으로 만화가 만들어지기도 했고, 지금은 미국으로 간 황지민 선생이 연세의대 학생일 때 몇 편의 ‘의대생 스토리’를 제공하기도 했지만, 시즌2의 대부분은 서민, 김응수 두 분의 작품입니다. 두 분 역시 10년 가까이 대단한 필력을 보여주셨습니다.

원래 쇼피알은 오는 5월말에 1,000회를 돌파할 예정이었습니다. 의료 관련 ‘장편 만화’가 1천 편이나 매주 연재되는 일은 모르긴 해도 전 세계적으로도 유일무이한 일이었을 겁니다. 기네스북에 올라야 하는 일이 아닐까 싶기도 합니다. 하지만 쇼피알은 2021년 12월 3일에 시즌2 475회(시즌1부터 따지면 975회)가 업로드된 이후 ‘무기한 연재 중단’ 상태입니다. 정훈이 작가의 병환 때문입니다.

지난해 말 감기 증상으로 동네의원을 찾았던 정훈이 작가는 며칠 후 급성 백혈병 진단을 받았습니다. 이후 정 작가는 스스로 ‘병원에서 가장 밥 많이 먹는 환자’로 칭하며 씩씩하게 투병 중입니다. 카카오톡 프로필을 ‘고장 수리 중’으로 바꿔 놓은 채 말입니다. 정 작가는 세 차례의 항암치료를 무사히 마치고, 다음 달에는 골수이식을 받을 예정입니다.

정훈이 작가에게 작은 도움이라도 주고 싶은 마음에, 청년의사에서는 그간 연재된 975편의 작품들 중 특히 재미있는 것들을 모아서 두 권의 책으로 만들기로 했습니다. 책을 만드는 것만으로는 대단한 수익이 발생하지 않기에, 대단치 않은 ‘굿즈’들을 추가해 ‘터무니없이 비싸게’ 선판매하는 방식으로 약간의 돈을 마련하여 정 작가에게 전달할 계획입니다. 요즘 유행하는 크라우드 펀딩입니다.

쇼피알을 20~30대부터 보기 시작하신 분들은 이제 40~50대일 것이고, 40~50대부터 보기 시작하신 분들은 어느덧 60~70대가 되셨을 겁니다. 975편의 만화를 거의 다 보신 분들도 계실 것이고, 근년에 보기 시작하신 분들도 계실 겁니다. 청년의사 지면이나 사이트가 아니라 SNS 등을 통해 널리 퍼진 작품 몇 개만 보신 분들도 계실 겁니다. 대한민국의 의사라면 누구나, 적어도 몇 번, 혹은 몇 십 번, 혹은 몇 백 번은 만화 쇼피알을 보면서 울고 웃었을 거라 생각합니다. 무료 웹툰인 줄 알고 즐겨 보았는데 알고 보니 후불제 유료였다 생각하시고, 쇼피알을 사랑해 주셨던 많은 의사들이 펀딩에 참여해 주시면 고맙겠습니다. 나중에 책을 받아 보시면 의사로 살아온 지난 시간들의 추억이 새록새록 떠오르실 겁니다. 좋은 날도 있었고 덜 좋은 날도 있었고 좋지 않은 날들도 있었지요.

목표 금액은 975만원입니다. 975회에서 멈춘 쇼피알이 1,000회, 2,000회까지 이어지기를 바라는 마음에서 설정한 액수입니다. 리워드는 최소 10만원부터 시작입니다만, 리워드 없이 소액만 후원하실 수도 있습니다. 쇼피알 애독자 여러분의 많은 성원을 부탁드립니다.

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끝으로, 오는 6월에 출간 예정인 <청년의사 남기남의 슬기로운 병원생활(1, 2권)>에 실릴 ‘발간사’를 아래에 첨부합니다. 읽어 보시면 펀딩 참여 욕구 및 금액이 더욱 커질 수 있으니 주의하시기 바랍니다.