동구바이오제약은 계열사 노바셀테크놀로지(이하 노바셀)이 캐나다의 펩타이드 신약개발 전문 기업인 '48 Hour Discovery Inc.'(이하 48HD)와 공동연구 및 기술이전 옵션 계약을 체결했다고 지난 15일 밝혔다.

노바셀은 이 계약을 통해 염증해소에 관여하는 G단백질결합수용체(GPCR) FPR2를 표적하는 차세대 버전의 고리형(cyclic) 펩타이드 리간드를 개발하고, 48HD 분자 발굴 플랫폼을 이용해 다른 GPCR을 대상으로 새로운 파이프라인을 개발할 수 있는 라이센스 옵션을 확보하게 됐다.

동구바이오제약는 48HD의 ‘유전자 암호화 고리형 펩타이드 라이브러리(genetically-encoded cyclic peptide library)’가 노바셀의 ‘화학적 생산 선형(linear) 펩타이드 라이브러리’ 플랫폼 (PS-SPCL)을 보완할 수 있을 것으로 봤다. 48HD의 플랫폼 기술을 접목함으로써 보다 특이적이고 안정적인 FPR2-표적 리간드 발굴 및 최적화를 시도할 수 있으며, 경구 투여제로 개발도 가능할 것이라는 설명이다.

이번 공동연구 계약에 따라 48HD는 독점적인 분자 발굴 플랫폼(48HD molecular discovery platform)을 통해 수십억개 규모의 ‘주문제작(custom) 유전자 암호화 라이브러리’를 개발해 차세대 선도물질을 노바셀의 파이프라인으로 제공할 예정이다.

앞서 노바셀은 자체 기능성 펩타이드 발굴 플랫폼 기술로 FPR2-특이적 소형화 펩타이드 리간드인 'NCP112'를 개발한 바 있다. 염증해소인자(pro-resolving mediator)로 작용하는 NCP112의 특징을 이용해 아토피 피부염, 안구건조증, 천식, 류마티스 관절염 등 다양한 질병을 대상으로 하는 면역치료제로 개발 중이다.

한편, 노바셀은 최근 벤처캐피탈 및 코스닥 상장사 10곳으로부터 총 130억원의 Pre-IPO 투자 유치를 완료했다. 2021년 코스닥 상장에 도전한다는 계획이다.