[청년의사 신문 김은영] 성조숙증이 의심돼 진료실을 찾는 아동이 늘고 있지만 이들 중 10% 정도만 성조숙증으로 진단돼 치료받고 있는 것으로 나타났다.

인제대상계백병원 소아청소년과 박미정·김신혜 교수팀이 지난 2004년부터 2010년까지 성조숙증 진료를 받은 8세 미만 여아, 9세 미만 남아 총 2만1,351명을 분석한 결과, 건강보험 적용 대상으로 사춘기 지연 호르몬 치료를 받은 환자는 평균 10.3%(2,196명)인 것으로 조사됐다.

2004년에는 성조숙증 진료 인원 중 7.5%가 성조숙증으로 확진 후 호르몬 치료를 받았으며, 2005년에는 6.8%, 2006년 5.7%, 2008년 9.3%, 2009년 9.6%, 2010년에는 15.8%가 치료받아 6년 동안 2배 이상 확진비율이 증가했다.

진료인원도 2004년 1,018명에서 2010년 5,573명으로 5배 이상 급증한 것으로 나타났다.

특히 성조숙증 확진비율은 10%에 불과하지만, 성조숙증 발생률은 남아보다 여아에서 증가세가 뚜렷했다.

평균적인 성조숙증 확진비율은 남아의 경우 2004년 12%에서 2010년 9.1%로 다소 줄어든 반면 여아의 경우 7.3%에서 16.1%로 2배 이상 증가했다.

여아의 경우 2004년 3.3명(10만명당)에서 2010년 50.4명으로 15배 이상 크게 늘었고, 남아는 2004년 0.3명에서 2010년 1.2명으로 4배 가량 증가한 것으로 조사됐다.

2010년 성조숙증 유병률은 남아(10만명당 1.7명)보다 여아(1만명당 55.9명)가 약 33배 더 높았다.

박미정 교수는 “소아비만 증가, 호르몬 불균형, 스트레스, TV, 인터넷을 통한 성적 자극 노출 빈도 증가로 인해 성조숙증 발생률이 증가하는 것으로 추정된다”며 “성조숙증이 여야에서 유독 많이 발생하는 이유는 정확히 밝혀지진 않았지만 여자의 뇌가 환경의 자극적 노출에 더 민감해 성호르몬 자극 호르몬을 더 잘 만들어내며 체지방이 많을수록 아로마타제라는 효소가 여성호르몬을 더 잘 만든다”고 말했다.

박 교수는 “여아에서는 만 8세 이전 가슴 몽우리가 생기거나 만 10세 전 초경이 시작된 경우, 남아는 만 9세 전 고환이 메추리알 크기 이상 커지면 성조숙증을 의심해 볼 수 있다”면서 “성조숙증이 의심되면 전문의를 찾아 혈액검사, 성장판 검사, 성호르몬 분비 자극 검사 등을 통해 확진 후 꼭 필요한 경우에만 사춘기 지연치료제를 사용해야 한다”고 했다.

이번 조사는 건강보험코드를 입력해 진료한 인원만 분석한 결과로 국제학술지 플로스원(PLOS ONE) 11월호에 게재됐다.