경희의대 김성현 교수 연구팀이 파킨슨병의 발병 원인 발견에 한 발짝 다가섰다.

김성현 교수는 파킨슨병 환자에서 발견되는 DJ-1 단백질이 신경세포 시냅스에서 시냅스낭의 재형성과 시냅스낭의 재이용 조절기능을 한다는 점을 규명했다.

그간 DJ-1 단백질은 병리와 관계가 있는 것으로 알려졌지만, 신경세포 내에서 어떤 역할을 하는지에 대해서는 밝혀진 바가 없었다.

그러나 이번 연구를 통해 DJ-1이 시냅스 신경말단에서 시냅스낭의 재형성과 재이용에 문제를 일으키고 있다는 점이 밝혀지면서 파킨슨병 유전인자에 의한 시냅스 기능 문제가 신경세포 전체의 문제를 야기하는 중요한 시작점이라는 예측을 할 수 있게 됐다.

경희의료원은 이를 바탕으로 파킨슨병의 병리적 원인에 대한 연구도 가능해질 것이라고 설명하며, 향후 김 교수팀이 이번 연구를 동물에 적용할 예정이라고 밝혔다.

김 교수도 “시냅스기능과 파킨슨병에 걸린 동물의 표현행동 연관성을 연구하고, 다른 파킨슨병 유전인자와 시냅스 기능과의 관계로 연구를 확대할 계획”이라며 “연구가 잘 진행된다면 파킨슨병의 발병 원인에 대해서 유추가 가능해질 것”이라고 기대감을 비췄다.

한편, 이번 연구 결과는 미국국립과학원회보(Proceeding of the National Academy of Science of the United State of America, PNAS) 2월호에 게재됐다.