응급실에서 근무하는 응급의학과 의사들은 ‘심각한 위기상황’이라고 진단했다. 의료대란이 장기화되면서 이미 지칠 대로 지친 응급실 의사들의 이탈이 가시화됨에 따라 추석을 앞두고 긴장감도 고조되고 있다.

대한응급의학의사회 비상대책위원회가 지난 3일부터 7일까지 추석을 앞두고 전국 회원을 응급의료기관 종류별·지역별로 나눠 실시한 설문조사 결과, 응답자 503명 중 92%가 현재의 응급실 상황이 위기 또는 심각한 위기 상황이라고 답변한 것으로 나타났다.

응급의료기관 종류별·지역별 응답자 모두 전공의 사직이 본격화된 지난 3월 이후 업무 부담이 크게 늘어났다고 답했다. 특히 비(非)수련병원 응급실 의사들의 경우 99%가 근무강도가 늘었다고 했다.

특히 응급의학과 전문의 대부분이 추석을 심각한 위기로 인식하고 있었다. 수도권 응급실의 경우 97%가, 비수도권에서는 94%가 위기라고 응답했다. 최종 치료 역량이 떨어지면서 병상 여유가 있더라도 환자를 받을 수 없다는 지적이다.

응급의학의사회 비대위는 “추석은 명백한 응급의료 위기상황이다. 평소 2만명 근처인 응급실 일일 내원환자 수가 연휴에는 작년 기준 3만명까지 증가하게 된다”며 “현재도 진료에 차질을 보이고 있는 상황에서 일평균 1만명의 환자들이 응급진료를 받지 못하게 될 수 있다. 이미 한계상황에 다다른 응급의학과 의사들에게 더 이상의 진료를 강요할 수도 없다”고 말했다.

이들은 “수련병원의 경우 대부분 상급종합병원으로 중증환자 최종치료를 담당해야 한다. 이들 상급병원의 최종치료 역량 저하는 현재 발생하는 응급실 환자수용의 어려움의 직접적인 이유이며 연휴기간 동안 의료자원 한계가 더욱 심화될 것으로 갈 곳 없는 환자들이 적절한 처치를 받지 못할 게 자명하다”고 했다.

응급의학의사회는 추석 연휴 응급의료붕괴 책임은 정부에 있다고 지적했다.

이들은 “응급의료의 위기는 현실이다. 현장 전문가들의 의견을 무시하고 준비하지 못한 정부는 책임을 져야 할 것”이라며 “지난 6개월간 수많은 응급의료 대책들이 현장과 아무런 상의와 교감 없이 이뤄졌기에 실제로 아무런 효과가 없었다. 현장을 외면한 정책은 절대 성공할 수 없다”고 했다.

이들은 “지금 정부에서 내놓은 공중보건의사, 군의관 파견도 지난 6개월과 마찬가지로 실효성이 없을 것이다. 남아 있는 유일한 방법은 국민들에게 제발 응급실에 오지 말아 달라고 무릎 꿇고 비는 방법 뿐”이라며 “문만 열려있다고 응급실(운영)이 가능한 게 아니다. 제대로 운영돼야 환자들이 산다”고 했다.

이어 “의료 정상화를 위한다면 당장 잘못된 정책을 멈추고 원상 복귀하는 것만이 유일한 희망”이라며 “매듭이 너무 꼬여서 도저히 풀 수 없다면 잘라버리는 것만이 유일한 해결책이다. 정부의 무책임과 무능력함을 강력히 규탄한다”고도 했다.