병원급 이상 의료기관 입원자 중 요양병원 퇴원 후 병원급 이상 의료기관으로 다시 입원하지 않고 요양병원에 입원할 경우 절감되는 건강보험 진료비와 간병비는 최소 2조원에서 최대 10조원에 이르는 것으로 나타났다.

요양병원 역할과 기능을 강화하면 급성기 치료를 마친 노인들이 적절하게 치료 받을 수 있는 것은 물론 진료비와 간병비 증가를 막을 수 있다는 주장이다.

대구보건대 간호학과 임은실 교수는 ‘요양병원의 사회경제적 의미와 초고령 사회에서의 역할과 기능’ 연구보고서를 통해 요양병원 경제성 평가 결과를 공개했다. 해당 연구는 대한요양병원협회 의뢰로 진행됐다.

임 교수는 요양병원 경제성 평가를 위해 실시한 ‘비용-최소화’ 분석 결과, 지난 2022년 기준 병원급 이상 의료기관에서 요양병원으로 전원(33만4,578명)했을 때 진료비와 간병비 절감액은 최소 9조5,639억원에서 최대 10조219억원에 이르렀다.

요양병원에서 평균 120.5일 입원한 기간 동안 산출된 진료비와 간병비로는 병원과 종합병원에 입원할 경우 36.8일밖에 이용할 수 없었다.

임 교수는 병원급 이상 의료기관에서 요양병원으로 입원한 환자가 퇴원 후 다시 병원급 이상 의료기관에 재입원(7만5,186명)했을 때와 대체제로 요양병원에 입원했을 때 진료비와 간병비도 비교했다.

그 결과, 요양병원 퇴원 후 병원급 이상으로 재입원한 환자가 대체제로 요양병원에 입원했을 때 진료비와 간병비 절감액은 최소 2조5,364억원에서 최대 2조6,393억원으로 집계됐다.

지난 2022년 기준 입원 1일단 평균 진료비는 요양병원이 9만5,534원, 병원이 18만3,554원, 종합병원이 51만8,000원이다. 1일 평균 간병비는 요양병원 2만5,000원, 병원급 이상 의료기관 7만3,334원이다.

더불어 요양병원의 경제적 가치는 지난 2022년 기준 총 자산 규모 20조원이었고 총 사업수익 약 9조7,000억원을 창출했으며 총 사업비용은 9조8,000억원으로 추정됐다.

특히 전체 요양병원 총자산 생산유발 규모는 약 36조4,000억원로 국가경제 활성화 기여도는 1.68% 수준이었다.

요양병원 전체 취업유발 규모는 총 자산 기준 23만4,615명, 총 사업수익 기준으로 11만3,392명, 총 사업비용 기준으로 11만3,948명이었다.

전국 사업체수 대비 요양병원 비중은 0.026%였지만 생산액(총 사업수익)은 0.45%, 종사자 0.54% 수준으로 생산과 직접고용 인력이 사업체 수 기여도 보다 높았다.

이에 임 교수는 초고령 사회에서 요양병원 역할과 기능을 강화하기 위해서는 기능분화와 전문성 제고가 필요하다고 제언했다.

더불어 의료와 요양이 가능한 의료요양중간시설(의료요양병원), 퇴원환자를 위한 재택의료요양센터, 요양병원 중심의 지역사회통합돌봄 등을 제도화할 것을 권고했다.

임 교수는 “고령화와 핵가족·독거사회에서 가족이 환자 돌봄을 전적으로 담당할 수 없기 때문에 급성기 치료가 끝났거나 지속적인 의료와 돌봄이 필요한 노인환자를 위해서는 요양병원이 반드시 필요한 것으로 조사됐다”며 “요양병원의 의료적·사회적 중요성을 인식하고 역할을 해 나갈 수 있도록 관리하고 지원하는 방안을 마련해야 한다”고 말했다.

임 교수는 “치매와 암, 재활, 호스피스 환자에 대한 기능을 분화해 전문화하는 것뿐만 아니라 요양병원 내 감염관리, 신장투석환자 관리, 노인 특성과 질환을 고려한 특성화, 지역사회 통합돌봄과 연계할 수 있는 기능 분화가 필요하다”고 말했다.