윤석열 정부가 국정과제로 추진했던 의사과학자 양성 정책이 사실상 실패했다. 의대 증원 정책이 촉발한 의정 갈등도 영향을 미친 것으로 나타났다.

22일 국회 보건복지위원회 소속 더불어민주당 서영석 의원이 보건복지부로부터 받은 자료에 따르면 2024년 융합형 의사과학자 양성사업 중 전공의 연구지원사업에 총 89명이 참여했지만 87.6%인 78명이 중도 포기했다. 연구를 지속하고 있는 전공의는 11명(12.4%)뿐이다.

복지부는 기초의학·자연과학·공학 등 석사·박사·통합학위 과정에 진학한 전공의를 대상으로 1인당 연간 국고보조금 2,000만원과 기관부담금 1,000만원을 지원해 왔다. 지원금은 연구비와 장학금, 인건비로 활용되며 최소 1년 이상 참여하면 최대 2년간 지원받을 수 있다.

복지부와 한국보건산업진흥원이 하는 융합형 의사과학자 양성사업인 ‘전일제 박사과정’의 상황도 비슷했다. 사업 시작 후 현재까지 박사과정 수료자 총 77명을 배출했지만 순수 연구 인력으로 남은 비율은 절반에도 미치지 못했다. 박사과정 수료자 77명 중 연구 전담 인력은 44%인 34명이며 임상·연구 병행 인력은 36명(47%), 창업 1명, 기타(인턴수련·군복무·진로준비) 6명이다.

서 의원은 의정 갈등이 영향을 미쳤다고 봤다. 서 의원은 “윤석열 정부가 지난해 2월 의대 정원 확대 정책을 강행하면서 전공의 집단 사직 사태가 발생했고 연구지원사업 참여자 대부분이 연구를 지속하지 못한 채 중도 포기한 것으로 드러났다”고 지적했다.

전일제 박사과정 사업도 “의정 갈등 장기화로 주요 의대 대학원생과 임상연구 인력 다수가 중도 이탈하거나 지원 자체를 유보한 것으로 나타났다”며 “그나마 유지되던 의사과학자 생태계마저 급속히 위축되고 있다”고 했다.

서 의원은 “윤석열 정부는 스스로 의사과학자를 양성하겠다는 국정과제를 내세워 놓고 무리한 의대 증원 정책 추진으로 사업 기반 자체를 무너뜨렸다”며 “의사과학자 양성은 신약 개발과 의료 AI, 진단기술 혁신의 뿌리인데 정부가 직접 그 싹을 잘라버린 셈”이라고 비판했다.