SK바이오사이언스는 개발 중인 두번째 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 백신 후보물질 ‘GBP510’이 국제민간기구 CEPI(전염병대비혁신연합)가 추진하는 ‘Wave2’(차세대 코로나19 백신) 개발 프로젝트의 지원 대상으로 선정됐다고 지난 9일 밝혔다.

지난달 CEPI가 ‘Wave2’ 발굴을 시작한 이후 첫 번째 선정 사례다. ‘Wave2’는 CEPI가 빌&멜린다게이츠재단(BMGF)으로부터 보조금을 받아 가동한 프로젝트로 차별화된 코로나19 백신 후보를 선정해 지원하기 위해 운영된다.

SK바이오사이언스 측은 자사의 백신 후보물질이 앞서 개발되고 있는 코로나19 백신들에 비해 보관방법이나 접종횟수, 생산성, 면역반응 등에서 글로벌의 다양한 요구에 대응할 수 있다는 점이 높게 평가된 것으로 본다고 설명했다.

‘Wave2’ 개발 지원 대상에 선정됨에 따라 향후 SK바이오사이언스는 CEPI로부터 ‘GBP510’의 임상1/2상 등에 활용할 1,000만달러(한화 약 108억원)의 연구개발비를 지원받을 수 있게 됐다.

또한, ‘GBP510’은 개발이 완료되면 CEPI와 GAVI(세계백신면역연합), WHO(세계보건기구) 등 국제기구들의 주도 하에 '코백스 퍼실리티’(COVAX facility)를 통해 전세계에 공급될 예정이다. 현재 코백스 퍼실리티에는 대한민국을 포함한 180여개국이 참여하고 있다.

‘GBP510’은 지난 5월 SK바이오사이언스가 BMGF로부터 지원금을 받아 미국 워싱턴대학 항원 디자인 연구소와 공동으로 개발에 착수한 코로나19 백신 후보물질로 면역 효과를 최대화할 수 있는 구조의 항원으로 설계된 것이 특징이다.

SK바이오사이언스는 ‘GBP510’이 면역을 유도하는 데 있어 핵심이 되는 ‘수용체 결합 단백질’(RBD)에는 SK의 유전자 재조합 기술과 워싱턴대의 ‘자체 결합 나노입자’(Self Assembly Nanoparticle) 디자인 기술이 적용됐다고 설명했다.

SK바이오사이언스는 마무리 단계에 돌입한 ‘GBP510’의 설치류 및 영장류 대상 효력 시험을 통해 매우 높은 수준으로 유도된 중화항체와 바이러스의 증식을 차단하는 방어 효과를 확인했다고 강조했다.

같은 날 SK바이오사이언스는 연내 임상 진입을 목표로 식품의약품안전처에 ‘GBP510’의 1상 임상시험 임상시험계획(IND)을 제출했다고 밝히기도 했다.

CEPI 리처드 해치트 CEO는 “SK바이오사이언스의 코로나19 백신 후보물질 ‘GBP510’ 개발을 위해 파트너십을 체결한 걸 기쁘게 생각한다”며 “이는 Wave2 백신에 대한 첫 투자로, 더 나은 형태의 코로나19 백신을 개발해 더 높은 접근성을 제공한다면 코로나를 극복하는 좋은 옵션이 될 것”이라고 말했다.

SK바이오사이언스 안재용 대표는 “차별화된 백신 플랫폼을 활용해 다수의 코로나19 백신 후보물질을 발굴하고 최상의 백신으로 만들어가고 있다”며 “안전성과 유효성이 확실히 검증된 코로나19 백신을 만드는 것이 우리의 목표”라고 말했다.