비알코올성 지방간이 근손실을 부추긴다는 연구결과가 나왔다.

삼성서울병원 소화기내과 곽금연·신동현 교수, 임상역학연구센터 조주희·강단비 교수, 건강의학센터 강미라 교수 연구팀은 지난 2006년부터 2016년 사이 삼성서울병원에서 최소 두 차례 이상 건강검진을 받았던 20세 이상 성인 남녀 5만2,815명을 분석한 결과 이같이 밝혔다.

연구팀에 따르면 대상자의 평균 나이는 49.1세로 초음파 검사에서 비알코올성 지방간을 진단받은 사람은 전체 31.9%인 1만6,859명으로 집계됐다.

연구팀은 생체 전기 임피던스 측정기법(bioelectircal impedance analysis, BIA)을 이용해 측정된 사지근육량 변화를 비알코올성 지방간 여부에 따라 살펴봤다.

그 결과, 나이가 들수록 근손실이 발생하게 되는데 비알코올성 지방간이 없는 사람에 비해 있는 사람에서 근육량이 평균 25% 가량 더 많이 감소한 것으로 나타났다.

특히 비알코올성 지방간 환자가 간섬유화가 진행된 경우 약 2배 정도 많은 근손실이 발생한 것이 확인됐다.

또 ▲50대 미만 ▲당뇨나 고지혈증 동반 ▲흡연자 ▲음주량이 많은 경우도 비알코올성 지방간과 근손실의 상관관계가 더욱 두드러졌다.

연구팀은 비알코올성 지방간이 근손실의 원인 중 하나라는 사실을 확인한 만큼 비알코올성 지방간 환자라면 체중을 줄이는 동시에 근육을 키우는 운동을 해야 한다고 강조했다.

곽금연 교수는 “비알코올성 지방간이 있으면 체내 단백질 합성을 저해할 뿐 아니라 대사성 질환을 동반하는 경우가 많아 근손실이 일어나기 쉽다”며 “골격근 손실은 그 자체로 질환이 되기도 하지만 다른 질환의 발생을 부추기고 치료도 어렵게 만드는 만큼 가볍게 봐서는 안 된다”고 말했다.

한편, 이번 연구는 미국간학회 공식 학술지인 ‘헤파톨로지’(Hepatology IF 17.425) 최근호에 실렸다.