HK이노엔(대표 곽달원)은 최근 자사 CAR-T세포치료제 연구과제가 국가신약개발사업단(KDDF) 국가신약개발 지원 과제로 선정됐다고 지난 16일 밝혔다.

HK이노엔은 CAR-T세포에 면역관문인자 'HLA-G'의 활동을 억제하는 항체를 접목한 세포치료제를 개발 중이다. HLA-G 양성 고형암 치료를 목적으로 비임상시험을 진행 중이다. 이번 국가신약개발사업 지원을 통해 1상 임상시험에 착수하는 것이 목표다.

HLA-G는 우리 몸에서 면역반응에 관여하는 면역관문인자다. 태반을 제외한 정상 세포에서는 나타나지 않고 특정 암세포에 과다하게 발현돼 면역체계를 망가뜨린다.

HK이노엔은 종양(암) 세포를 죽이는 동시에 환자의 면역반응을 회복시켜 정확도와 안전성을 높인 치료제를 개발할 예정이다.

HK이노엔 R&D총괄 송근석 부사장은 "첨단바이오의약품의 대표주자인 세포·유전자치료제의 가치에 주목하고 자체연구 및 공동연구, 위탁개발 및 생산(CDMO), 위탁생산(CMO)을 진행 중"이라며 "국가신약개발사업 지원 과제로 선정된 만큼 국가와 환자에 기여하는 혁신 치료제를 개발하도록 더욱 노력하겠다"고 말했다.

한편, HLA-G 타깃 CAR-T 치료제를 중인 바이오텍으로는 인벡티스(Invectys), 티조나 테라퓨틱스(Tizona Therapeutics) 등이 있다.

이 중 텍사스대 MD 앤더슨 암센터 및 세포치료제조센터(CTMC)와 협력하고 있는 인벡티스는 미국 식품의약국(FDA)으로부터 국소 진행성 HLA-G 양성 고형암 환자를 대상으로 한 'IVS-3001' 1/2a상을 승인받았다.

존슨앤존슨 자회사인 얀센은 CD3와 HLA-G를 모두 타깃하는 이중항체 'JNJ-78306358'를 개발하고 있으며, 현재 1상이 진행 중이다.