국내 연구진이 수리모델링(dynamic modeling)을 통해 자궁경부암 조기 퇴치 전략에 대한 근거를 제시하며, 백신·검진 정책 강화 중요성을 강조했다.

국립암센터는 국제암대학원대학교 보건AI학과 최귀선 교수 연구팀이 자궁경부암 선별검사와 인유두종바이러스(human papilloma virus, HPV) 백신 접종 전략을 분석한 결과, 고위험 HPV 검사 도입과 백신 접종률 90% 달성 시 자궁경부암을 오는 2034년까지 조기 퇴치할 수 있다는 연구 결과를 발표했다고 밝혔다. 현재 정책을 유지하면 퇴치 시점은 2044년으로 전망됐다.

자궁경부암은 전 세계적으로 매년 약 60만명에게 발생하고 약 34만명이 사망하는 대표적 여성암이다. 세계보건기구(WHO)는 지난 2020년 11월 세계보건총회(World Health Assembly, WHA)에서 회원국 전원 합의로 ‘자궁경부암 퇴치’를 공식 채택하고, 오는 2030년까지 ▲15세 이전 HPV 백신 접종률 90% ▲35세·45세 자궁경부암 검진율 70% ▲환자 치료 접근성 보장률 90%라는‘90-70-90’ 목표를 제시했다.

연구팀은 우리나라 여성 약 2,600만명을 대상으로 오는 2100년까지의 HPV 감염과 자궁경부암 발생 과정을 반영한 수리모델링을 수행했다. ▲검진 시작 연령(20세·25세) ▲검진 간격(2·3·5년) ▲검사 종류(자궁경부세포검사·고위험 HPV 검사) 등 총 36가지 전략을 분석했다.

그 결과 현행 HPV 백신 접종률 75%와 국가암검진 수검률 51.5%(20세 이상 여성 대상 2년 주기 자궁경부세포검사)를 유지할 경우, 오는 2044년에 WHO 퇴치 기준(여성 10만명 당 4명 이하)을 달성할 수 있다고 밝혔다. WHO가 제시한 90%의 HPV 백신 접종률과 70% 수검률 목표를 달성하면 퇴치 시점을 2040년까지 앞당길 수 있다고 연구팀은 밝혔다. 이어 선별검사 방법을 고위험 HPV 검사로 전환하고, WHO가 제시한 HPV 백신 접종률 90%와 70% 수검률 목표를 달성할 경우 퇴치 시점을 최대 10년 이상 앞당긴 2034년으로 예상할 수 있다는 분석도 나왔다.

최 교수는 “HPV 백신 효과는 수십 년 후에 나타나지만, 검진은 즉각적으로 암 발생을 줄인다”며 “국가가 주도하는 국가암검진 정책이 자궁경부암 퇴치의 핵심”이라고 강조했다.

양한광 원장은 “이번 연구 결과는 대한민국이 자궁경부암 퇴치 선도국이 될 수 있음을 보여준 것”이라며 “국립암센터는 우리나라의 우수한 암 관리 경험과 전략을 다른 국가에도 공유하고 확산시킬 수 있도록 노력하겠다”고 말했다.

한편 이번 연구 결과는 지난 8월 12일에 ‘Cervical Cancer Screening, HPV Vaccination, and Cervical Cancer Elimination’이란 제목으로 의학 학술지 ‘JAMA Network Open’에 게재됐다.