류마티스내과 전문의 부족 현상이 갈수록 심화되고 있다. 더욱이 의대정원 증원 사태 이후 서울 대형병원으로 인력이 이동하면서 이미 취약했던 지역 의료 인력이 더 빠르게 붕괴되고 있다. 인구 20만명 이상임에도 류마티스내과 의사가 단 1명도 없는 지역이 속출하면서 진료공백이 우려되고 있다.

대한류마티스학회는 최근 한국프레스센터 매화홀에서 ‘류마티스 진료 수요와 공급의 불균형 심화와 대응 방안’을 주제로 의료정책 심포지엄을 개최했다.

이날 발제를 맡은 류마티스학회 윤종현(은평성모병원 류마티스내과) 의료정책이사는 ‘류마티스 진료 수요와 공급의 불균형 심화’라는 주제 발표에서 “류마티스 질환은 대부분 만성 경과를 보이는 희귀·중증난치질환으로, 조기 진단과 지속적인 약물치료가 사망률 감소와 장애 예방의 핵심”이라며, “그러나 현재 국내 류마티스내과 전문의의 수도권 집중 및 부재 지역 확산이 심화되고 있다”고 경고했다.

윤종현 이사에 따르면 인구 20만명 이상임에도 전문의가 전무한 도시가 10여 곳에 달한다. 최근 APEC이 열린 경주시 역시 류마티스내과 전문의가 전무하다.

지역 불균형은 수치로도 명확하다. 서울에는 153명이 몰려 있는 반면, 제주에는 2명에 불과하다. 문제는 신규 류마티스내과 전문의가 줄고 있다는 데 있다.

학회에 따르면 류마티스내과 분과전문의 신규 합격자 수가 2022년에는 19명이었지만 2023년 14명, 2024년 5명으로 크게 줄었다. 올해 9명으로 올랐지만 향후 2~3년 내 응시 예정자도 한 자릿수에 그칠 전망이다.

문제의 심각성은 환자 특성에서도 그대로 드러난다. 보건의료 빅데이터를 기반으로 한 국가 지정 ‘국민 관심 질병’ 258개 가운데 류마티스내과가 담당하는 질환만 9종에 이른다.

윤 이사는 “적정 규모의 인력이 적시에 배치되지 않으면, 고난도 질환의 진단과 치료가 구조적으로 늦어지고 장애·사망 위험이 증가할 수밖에 없다”며 “지역 의료 기반의 붕괴를 막기 위해서는 전문의 수급, 급여 체계, 진료 구조 전반에 대한 재설계가 필요하다”고 지적했다.

특히 류마티스질환 진료 여건 개선을 위한 정부 차원의 지원정책 마련이 시급하다며 이를 위해 ‘희귀·중증난치 류마티스질환 관리위원회(가칭)’ 설립을 제안했다.

류마티스학회 홍승재 보험이사는 “류마티스질환은 대부분 ‘DRG A(전문진료질병군)’으로 분류될 정도로 고난도 진료가 필요한 분야지만, 제도적 지원은 여전히 부족하다”고 지적했다.

홍 이사는 산정특례 등록 제도의 문제점을 짚으며, “현재 산정특례 질환 중 류마티스 전문의의 소견이 필수로 요구되는 질환은 성인발병스틸병과 한랭글로불린혈관염 단 두 가지뿐”이라며, “다른 류마티스질환들도 류마티스내과 전문의의 확인 절차를 통해 오진단을 방지하여 불필요한 재정 낭비를 예방 할 수 있도록 해야 한다”고 강조했다.

또한 “류마티스관절염 외에도 루푸스, 강직척추염 등 주요 질환의 활성도 평가(SLEDAI, BASDAI 등 다양한 질병활성도 지표) 및 환자교육 수가 신설이 필요하다”고 주장했다. 실제로 2023년에 신규로 급여에 포함된 DAS28 지표의 사례를 소개하며, “진료 적정성 유지 및 질 관리를 위한 합리적 보상체계가 필수”라고 덧붙였다.

홍 이사는 마지막으로 “류마티스질환 진료는 희귀 중증난치 질환이라는 특성에 따라 고도로 전문화된 수준의 전문 인력이 필요하며 진료의 질 향상을 위해 국가의 정책적 지원이 필요한 문제”라며, “진료에 류마티스내과 전문의 가 반드시 참여하도록 제도적으로 강제될 때 진료의 적정성이 보장되어 환자에게 양질의 진료를 제공할 수 있다”고 말했다.

한편, 차훈석 이사장은 “류마티스질환은 생명과 삶의 질을 모두 위협하는 전신질환으로, 단순히 ‘비인기과’의 문제가 아니라 국가 의료체계의 근간과 직결된 필수의료에 해당하는 사안”이라며, “전문인력 확보를 위한 정부 차원의 제도적 지원이 절실하다”고 강조했다.