연세의대 연구팀, NPI 완화 기간의 RSV·IFV 감염률 분석
2021년 2월~2022년 1월 RSV 주간 양성률 5.7%, 입원율 16.7%
“NPI 완화에 따른 RSV 감염 파악…예방·방역 우선순위 정립 도움”

신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 사태가 3년 째 접어들며 마스크 착용, 거리두기 등이 완화되자 호흡기세포융합바이러스(RSV) 등 호흡기 바이러스의 감염률이 높아진 것으로 나타났다.

연세의대 연구팀은 이같은 결과를 담은 논문 ‘Respiratory Syncytial Virus Outbreak Without Influenza in the Second Year of the Coronavirus Disease 2019 Pandemic: A National Sentinel Surveillance in Korea, 2021–2022 Season’을 JKMS에 발표했다.

RSV는 감염된 사람의 분비물이나 직접 접촉, 호흡기 비말 등으로 전파되며, 고령자나 면역저하자에게는 폐렴의 원인이 돼 주의가 필요하다. 인플루엔자바이러스(IFV)와 함께 주로 가을·겨울철에 유행한다.

코로나19 팬데믹 초기 마스크 착용, 확진자에 대한 격리, 거리두기 등 비약물적 중재(Nonpharmacological Interventions, NPI) 강화로 코로나19 외 다른 호흡기 바이러스 감염률이 급격히 감소했지만 정부에서 코로나19 방역지침을 완화하면서 RSV 감염률이 높아진 것이다.

연구팀은 질병관리청의 인플루엔자 및 호흡기 바이러스 감염증 병원체 감시(KINRESS)의 데이터베이스를 활용해 192개 기관에 급성호흡기질환으로 입원한 환자와 52개 기관에서 외래 진료를 본 환자들의 자료를 수집했다. 그 결과, 외래 환자에게서 5만8,682개, 입원 환자에게서 40만7,550개의 검체를 수집했다.

또 지난 2016년 1월부터 2020년 1월까지 기간을 비약물적 중재 이전 기간, 2020년 2월부터 2022년 1월까지의 기간을 비약물적 중재 기간으로 설정했다.

Weekly respiratory syncytial virus and influenza virus trends from Korean influenza and respiratory virus monitoring system, January 2016–January 2022(자료출처: JKMS).
Weekly respiratory syncytial virus and influenza virus trends from Korean influenza and respiratory virus monitoring system, January 2016–January 2022(자료출처: JKMS).

그 결과, 지난 2021년 11월 말부터 RSV의 감염률이 증가해 2022년 1월에는 주간 양성률이 61%를 기록했다. 지난 2021년 2월부터 2022년 1월까지의 평균 주간 양성률은 5.7%로, 이는 비약물적 중재 이전 기간보다 1.5배 늘어난 수치였다. 입원율은 비약물적 중재 기간 이전의 16.7%로, 지난 2020년 2월부터 2021년 1월의 입원율보다 35~48% 높았다.

반면 인플루엔자바이러스의 경우 주간 감염률과 입원율 모두 유의하게 낮았다. 지난 2021년 2월부터 2022년 1월까지 분석된 검체 4,902개 중 양성 사례는 없었으며, 입원율 또한 비약물적 중재 이전 기간의 1.3%에 불과했다.

연구팀은 “아직까지는 RSV의 감염률은 비약물적 중재 기간 이전의 절반 수준이다. 그러나 비약물 중재가 더욱 완화될 경우 RSV의 재유행이 가능할 것으로 보인다”고 말했다.

이에 연구팀은 “향후 비약물적 중재가 완화되거나 완전히 해제됐을 때 RSV의 전파 규모를 지속적으로 모니터링할 필요가 있다”며 "이를 통해 예방과 적절한 방역조치를 시행할 때 우선순위 결정에 도움이 될 수 있다”고 했다.

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