신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 오미크론 재확산으로 소아·청소년 확진자가 급증하는 가운데, 코로나19 예방 접종이 5~11세 아동의 코로나19 감염과 입원을 감소시킬 수 있다는 연구 결과가 나왔다.

싱가포르종합병원 연구진은 지난 2022년 1월 21일부터 4월 8일까지 5~11세 아동 25만5,936명을 대상으로 코로나19 백신을 접종한 아동과 미접종한 아동의 감염과 입원 결과를 비교 분석한 논문을 최근 NEJM(New England journal of medicine)에 발표했다.

연구진은 코로나19 백신 접종 후 항체 증가 수준에 따른 백신 효과를 비교하기 위해 백신을 접종한 아동을 ‘부분 접종군’과 ‘접종 완료군’으로 분류했다.

부분 접종군에는 1차 접종 후 1일이 지난 아동부터 2차 접종 후 6일이 경과한 아동을 포함했으며, 접종 완료군은 2차 접종 후 7일이 지난 아동으로 정의했다. 이에 25만5,936명 중 67.7%가 접종 완료군, 12.0%가 부분 접종군, 20.3%가 미접종군으로 분류됐다.

연구진이 코로나19 감염·입원 결과를 분석해 백신 효과를 추정한 결과, 코로나19 예방 접종이 아동의 감염과 입원을 예방하는데 효과를 보인 것으로 나타났다. 특히 접종 완료군의 백신 효과가 부분 접종군보다 더 컸다.

연구진이 미접종군과 부분 접종군을 비교한 결과, 신속항원검사·PCR 검사 등을 통해 코로나19 감염을 확인한 경우 13.6%, PCR 검사로 확진을 확인한 경우에는 코로나19 감염에서 24.3%의 효과를 보인 것으로 나타났다. 입원의 경우 백신 효과가 24.3%로 보고됐다.

미접종군과 접종 완료군을 비교했을 때, 백신 효과는 더 커졌다. 신속항원검사·PCR 검사 등을 통해 확인한 접종 완료군의 백신 효과는 36.8%로 증가했으며, PCR 검사 감염에서 65.3%, 입원에 대해서는 82.7%로 나타났다.

연구진은 2차 분석을 통해 접종 완료 후 기간에 따른 코로나19 감염에 대한 백신 효과도 분석했다. 그 결과, 2차 접종 이후 7~14일이 지났을 때의 백신 효과는 48.8%였으며, 15~29일 후 37.6%, 30~59일 후 28.5%, 60일 이후 25.6%였다.

연구진은 “대부분의 나라에서 아동·청소년의 백신 접종이 늦어지고 있고, 백신에 대한 거부감도 높은데 오미크론은 중증화율이 낮지만, 아동의 경우 입원율이 증가할 수 있다"며 "예방 접종이 아동의 코로나19 감염과 입원을 줄이는데 중요한 역할을 할 수 있을 것”이라고 했다.

한편, 중앙방역대책본부에 따르면 지난 16일 기준 18세 이하 코로나19 확진자 수는 전체 확진자의 18.6%다. 하지만 중대본이 지난 4일 발표한 '코로나19 예방접종 추진 현황'에 따르면 12~19세 청소년의 기본 접종률(1·2차 접종)은 73.4%, 5~11세 아동은 1.1%로 전체 기본 접종률인 87%과 비교해도 매우 낮다.