2년 가까이 지속되고 있는 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 여파로 국민들의 피로도가 극에 달하고 있다. 고심하던 차 10월 23일 국내 코로나19 백신 1차 접종률이 전체 인구대비 70% 이상을 달성했다.

일상회복위원회를 결성해 논의 중이던 방역당국에게는 단계적 일상회복 도입에 명분이 생긴 것. 결국 방역당국은 10월 29일 단계적 일상회복 방안을 발표하고 11월 1일부터 적용했다. 의료대응체계를 재택치료 중심으로 전환하고 사회적 거리두기를 완화한 것이 주요 내용이었다.

경제를 생각해야 한다는 목소리에 힘이 실리고 백신접종률 증가가 만난 결과였지만 의료계 등 일부에서는 단계적 일상회복을 시작하더라도 의료대응체계를 제대로 정비 한 후 시작해야 한다는 지적이 적지않았다.

이를 의식한 듯 방역당국도 일상회복 전환 과정에서 중증환자와 사망자 발생이 지속돼 의료체계에 부담이 가중되는 경우 일시적으로 강력한 비상조치를 내릴 수 있다고 여지를 남겨놓기도 했다. 비상조치 실행 기준은 ▲중환자실‧입원병상 가동률 악화 ▲위중증 환자 및 사망자 급증 ▲기타 유행규모 급증 등이다.

하지만 불행히 그 시기는 생각보다 빨리 왔다. 단계적 일상회복 후 환자가 크게 증가하자 방역당국은 일상회복 후 5일만인 11월 5일 '코로나19 전담치료병상 확보 방안'이라는 병상 동원 행정명령을 내렸다.

단계적 일상회복 2주만에 수도권 중환자병상 가동률이 76%를 넘어서고 위중증환자가 증가하기 시작하자 11월 12일, 12월 10일 민간병원 병상을 동원하기 위한 행정명령을 잇따라 발동해야 했다.

하지만 코로나19 환자 수는 11월 25일 3,880명, 11월 30일 5,074명, 12월 8일 7,140명으로 증가세를 보인 후 7,000명대에서 좀처럼 내려오지 않았다. 12월 21일 위중증환자 수가 역대 최고치인 1,022명을 기록하는 등 상황은 악화일로를 걷고 있다.

전국 중환자병상 가동률은 22일 현재 79.1%, 수도권은 85.1%로 사실상 의료체계 붕괴가 현실화 됐다. 의료계가 우려했던 상황이 생각보다 더 빨리 온 것이다.

결국 방역당국은 12월 18일부터 2022년 1월 2일까지 사적모임 인원을 전국적으로 4인 이하로 제한하는 등 강력한 사회적 거리두기를 다시 도입했다.

11월 1일 시작했던 단계적 일상회복을 사실상 철회하는 결정을 내린 것으로 문재인 대통령까지 직접 나서 일상회복을 제대로 준비하지 못한 점에 대해 사과했다.