휴대전화를 오래 사용하면 뇌종양 등 암 발생 위험이 높아진다는 연구결과가 나왔다.

국립암센터 국제암대학원대학 명승권 교수(대학원장)는 서울의대 예방의학과 홍윤철 교수, UC버클리 보건대학원 가족지역사회건강센터(Center for Family and Community Health) 조엘 모스코위츠(Joel Moskowitz) 센터장과 함께 지난 1999년부터 2015년까지 국제학술지에 발표된 환자대조군연구 46편을 메타분석한 결과 이같이 나타났다고 15일 밝혔다.

연구진이 주요 의학데이터베이스인 펌메드(PubMed)와 엠베이서(EMBASE)에서 문헌검색으로 연구논문 46편을 종합해 메타분석한 결과, 휴대전화를 규칙적으로 사용하는 사람과 그렇지 않은 사람 간 종양 발생 관련성은 큰 차이가 없었다.

그러나 주요 연구그룹과 질적 수준별로 세부적인 메타분석을 한 결과는 달랐다. 관련 주제에 대해 가장 많은 연구결과를 발표한 스웨덴 하델 연구팀은 휴대전화 사용이 종양 발생 위험성을 높인다고 발표했다.

이번 연구를 주도한 명 교수는 “이번 연구는 휴대전화를 사용할 때 노출되는 고주파 전자기장(주파수 800~2000MHz)이 암 발생을 촉진할 수 있다는 일부 실험실 연구와 동물실험 연구결과를 뒷받침한다”고 강조했다.

그는 “연구팀별로 결과가 차이가 나는 이유를 분석한 결과, 연구의 질적 수준, 연구대상자의 응답률, 휴대전화 회사로부터 연구비 제공 유무가 중요한 요인이라는 것을 확인할 수 있었다”며 “하델 연구팀의 연구는 전반적으로 연구의 질적 수준이 높고, 환자군과 대조군 사이에 응답률의 차이가 거의 없고, 휴대전화 회사로부터 연구비를 제공받지 않은 반면, 세계보건기구 산하 국제암연구기구(IARC) 주관 다국가 인터폰 연구(INTERPHONE study)팀 연구는 질적 수준이 낮고, 응답률에 차이가 많았고, 휴대전화 회사로부터 연구비를 제공받았다”고 지적했다.

그는 “휴대전화 사용이 종양의 위험성을 높인다는 하델 연구팀의 연구결과가 보다 설득력이 있다고 해석할 수 있다”며 “더욱이 연구팀과 상관없이 1,000시간 이상 휴대전화를 사용한 경우(10년간 사용한 것으로 환산하면 매월 약 500분 내외 사용) 종양 위험성이 통계적으로 의미있게 높았다(교차비 1.60, 95% 신뢰구간 1.12-2.30)”고 했다.

그는 이어 “휴대전화의 위험성이 명확히 밝혀지기 전이라도 예방의 원칙(precautionary principle)에 입각해 휴대전화의 장시간 사용을 자제하길 권한다”며 “특히 엘리베이터나 차량 이동처럼 전자기파가 많이 발생하는 상황에서 휴대전화 사용을 줄이는 것이 필요하고, 휴대전화 사용 시 얼굴에서 2~3cm 정도 떨어뜨리고 가능한 줄이 있는 이어폰을 사용하라”고 권했다.

이번 연구결과는 SCIE 국제학술지인 국제 환경연구 및 공중보건 저널(International Journal of Environmental Research and Public Health) 2020년 11월호에 발표됐다.