신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 대응이 성인 환자 중심으로 이뤄지다보니 상대적으로 소아청소년 대책이 미흡하다는 지적이 나왔다.

30일 기준 국내 코로나19 환자는 총 1만2,800명이며 이중 7%인 901명이 19세 이하 소아청소년이다. 이들 중 9세 이하는 193명이다.

대한소아감염학회 김기환 총무이사(인천성모병원 소아청소년과)는 지난 26일 청년의사 유튜브 채널 K-헬스로그에서 진행된 ‘코로나 파이터스 라이브’(코파라)에 출연해 성인 환자 중심으로 수립된 코로나19 대응체계를 지적했다.

김 이사는 코로나19 발생 초기 검사를 받을 수 있는 의심 증상을 ‘폐렴’으로 한정한 부분을 대표적인 사례로 꼽았다.

김 이사는 “코로나19 사태 초기 방역 과정에서 아쉬웠던 기준이 몇 개 있었다. 그 중 하나가 코로나19 검사나 격리 기준을 폐렴 증상으로 제한한 부분”이라며 “소아 환자는 대부분 발열과 기침 증상을 동반하는데 폐렴을 우선 시 하다 보니 오히려 구멍이 생길 수 있다는 우려가 있었다”고 말했다.

김 이사는 “성인 환자 입장에서 볼 때는 폐렴으로 진행돼야 문제라고 생각했을 수 있지만 9~10세 환자는 감기를 충분히 이겨낼 수 있는 면역을 갖고 있어서 코로나19 감염 증상인지 잘 판단해야 한다”고 지적했다.

국내·외 연구논문에 따르면 코로나19에 감염된 소아청소년 환자는 성인보다 그 증상이 가볍고 무증상인 비율이 높다.

김 이사는 “현재 코로나19가 법정감염병으로 지정돼 있어서 격리치료가 원칙이다. 최근 나온 가이드라인에서도 소아 환자는 생활치료센터에도 입소하지 못하고 격리입원해야 한다. 격리 시 보호자도 함께 격리된다”며 “소아 환자들 대부분 증상이 별로 없고 기침도 하루 이틀 하다가 끝난다. 현실적인 대안을 마련해야 한다”고 말했다.

코로나19 대응 체계를 논의할 때 소아청소년 환자를 위한 소아감염 분야 의견은 제대로 반영되지 못하고 있다는 지적도 나왔다. 김 이사는 “소아감염 전문가 의견이 반영되는 게 제한적이다. 그래서 소아감염학회 차원에서 소아청소년 가이드라인을 따로 만들어서 질병관리본부에 제공했다”고 말했다.