서울대병원이 국내에서 처음으로 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 백신 임상시험을 진행한다.

서울대병원은 4일 국제백신연구소(IVI)와 코로나19 백신 국내 임상시험을 위한 계약을 체결했다.

서울대병원에 따르면 이번 임상시험은 두 단계로 나눠 진행할 예정이며, 우선 19세부터 50세까지 건강한 성인 40명에게 안전성을 검증하고 이후 120명에게 내약성과 면역원성을 평가한다.

미국 이노비오사를 통해 전염병대비혁신연합(CEPI)의 지원을 받아 진행되는 이번 임상시험은 이달 내 착수될 예정이며, 질병관리본부와 국립보건연구원이 실험실 검사를 지원한다.

일반적으로 백신 임상시험은 수년이 소요되지만 이번 국내 임상시험은 코로나19 팬데믹으로 미국에서 동일 건이 시작한 지 불과 2개월여 만에 이뤄지는 것이다.

이토록 신속한 임상시험은 식품의약품안전처가 코로나19와 관련해 안전성이 검증된 백신과 치료제에 대한 패스트트랙(신속 승인) 제도의 도입 등 적극적 행정적 지원으로 가능했다. 이 조치로 기존 DNA 백신 플랫폼의 비임상 및 임상 데이터를 활용, 임상시험 허가 절차가 신속히 승인됐다.

이노비오사의 DNA 백신 플랫폼은 코로나19 백신의 신속 개발을 위해 CEPI의 지원을 받은 최초 기술들 중 하나로 개발 과정을 가속화하고 있다.

국제백신연구소와 서울대병원은 중동호흡기증후군(메르스) 백신의 임상시험에서도 이미 협력한 바 있다. 해당 백신(GLS-5300)은 진원생명과학이 이노비오사의 DNA 백신 플랫폼을 적용해 개발됐고, 지금까지 진행된 임상시험에서 의미 있는 결과가 도출됐다.

국제백신연구소 제롬 김 사무총장은 “임상시험은 코로나19 백신 개발을 위해 필수적인 절차로 미국, 중국, 영국, 독일과 함께 조기에 임상시험에 착수하는 선도국 중 하나로 한국이 선정됐다”며 “IVI-CEPI 간의 파트너십을 통해 국내 관련기관과 공조하게 된 건 대단한 의미”라고 설명했다.

국제백신연구소 조셉 김 CEO는 “이노비오사의 INO-4800 백신이 한국 내 임상시험을 신속하게 착수할 수 있게 된 국제백신연구소와 서울대병원의 파트너십을 적극 환영하고 감사를 표한다”며 “조만간 미국 I상 임상시험 데이터를 확보하게 되며 올 여름 II, III상 임상시험에 돌입할 계획”이라고 전망했다.

서울대병원 오명돈 교수는 “사회적 거리두기로는 감염병 확산을 저지하는데는 한계가 있다. 다시 일상으로 돌아가기 위해산 백신 개발이 꼭 필요하다”면서 “이번 임상시험이 많은 사람들의 희망과 힘이 되길 기대한다”고 말했다.