대한의사협회가 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 확산의 책임을 물어 보건복지부 박능후 장관을 경질해야 한다고 촉구했다.

의협 최대집 회장은 24일 오후 용산 임시회관에서 긴급 기자회견을 열고 이같이 말했다.

최 회장은 “지금 지역사회감염이 빠른 속도로 전국에서 확산되고 있다”면서 “충분히 막을 수 있던 상황이었다. 결국 지금까지의 방역은 총체적으로 실패했다”고 성토했다.

이에 “정부는 오늘의 코로나19 감염병 참사에 대해 방역의 총체적 실패를 인정하고 근본적인 정책 개선을 해야 한다”면서 “그 시작은 바로 박능후 장관의 즉각적인 경질”이라고 주장했다.

최 회장은 이어 중국발 입국자들에 대한 입국금지 조치를 즉시 시행해야 한다고 했다.

최 회장은 “협회는 한 달 전인 지난 1월 26일부터 감염원의 차단을 위해 중국발 입국자들의 입국 금지 조치가 필요함을 무려 6차례나 강력히 권고했다”면서 “그러나 정부는 오늘 이 순간까지도 협회의 의학적 권고를 무시하고 있다. 그 결과 대한민국이 중국에 이어 세계 2위의 코로나19 발생국가가 됐다”고 지적했다.

최 회장은 이어 “지역사회감염 확산은 명백한 방역의 실패이며 그 가장 큰 원인은 감염원을 차단한다는 방역의 가장 기본적인 원칙을 무시했기 때문”이라며 “의학적 관점에 따른 협회의 조언을 외면하지 않고, 정부가 사태 초기에 입국 금지 조치를 했다면 지금처럼 대규모 지역사회 감염이 확산되는 것을 막을 수 있었다. 만시지탄이지만 이제라도 중국발 입국자들에 대한 한시적 입국금지 조치가 즉각 시행돼야 한다”고 강조했다.

특히 “무증상 감염자들 역시 바이러스 배출량이 많고 상당한 감염력을 지닌다는 사실이 최근의 의학적 연구에서 밝혀졌다”면서 “조기진단과 격리, 치료 그리고 지역사회 감염 확산 방어 등의 조치를 아무리 잘 하더라도 해외 감염원이 끝없이 유입돼선 절대로 코로나19 사태를 해결할 수 없다”고 목소리를 높였다.

최 회장은 또 정부의 총체적 방역 실패의 책임을 코로나19에 감염된 환자들에 전가해선 안 된다고 했다.

최 회장은 “정부가 대구, 경북을 중심으로 지역사회감염이 전국적으로 빠르게 확산되고 있는 주요 원인을 특정 종교 단체에 돌리고 있다”면서 “그러나 이들 역시 누군가에게 감염된 환자들이고 이들이 고의로 바이러스를 타인에게 전파한 바 없다. 따라서 이들은 보호받고 치료받아야 할 우리 환자들이고 대한민국 국민이다. 코로나19에 감염된 환자들이자 피해자인 이들을 비난하는 사회 분위기는 극히 경계해야 한다”고 당부했다.

아울러 “특정 종교 단체와 무관한, 감염의 역학적 경로가 불분명한 수백명의 환자들이 전국에 산재해 있다”면서 “이들의 역학적 경로를 파악하고 확산 차단을 위해 충분한 역량을 투입해야 한다. 정부가 이런 엄중한 상황에서도 감염병 비상사태 해결을 위한 과학적, 실질적 태도를 취하지 않고 사태를 호도한다면 첫 번째 총체적 방역 실패에 이어, 또 다른 방역 대실패로 귀결될 것”이라고 경고했다.

이와 함께 정부차원에서 마스크 등 핵심 의료 보호장구의 중국 반출을 막아야 한다는 게 의협의 생각이다.

최 회장은 “온 국민이 마스크를 제대로 구하지 못해 힘들어 하는 소위 마스크 대란이 일어나고 있다”면서 “국내업체의 하루 마스크 생산량이 약 900만개이나 그 중 상당량의 마스크가 매일 중국으로 반출되고 있다. 이것을 막아 국민과 의료진에 마스크 등 보호장구가 원활하게 공급될 수 있도록 해야 한다. 우리 국민의 생명보호가 최우선”이라고 강조했다.

최 회장은 “지난 13일 대통령이 코로나19 사태가 ‘머지않아 종식될 것’이라고 하고 중앙사고수습본부가 ‘집단행사를 연기하지 않아도 되니 방역조치를 병행해서 추진하라’고 권고한 건 명백한 정부의 실수”라며 “대통령과 중앙사고수습본부가 오판하게 자문한 비선 전문가들이 있다. 이들이 지난 한 달간 정부 방역 실패의 단초를 제공한 인사들”이라고 비판했다.

하지만 “이들은 여전히 전문가라는 이름으로, 의료계를 대표한다며 정부의 정책 방향을 결정하고 있다”면서 “전문가 자문그룹 역시 실패를 인정해야 하고, 이들에 대한 전격적인 교체가 필요하다”고 촉구했다.

마지막으로 최 회장은 정부가 이번 사태 극복을 위한 의료계와의 협업에 나서지 않고 있다고 비난했다.

최 회장은 “정부는 협회와 코로나19 비상사태 해결을 위해 협업할 의지가 조금이라도 있기는 하냐”면서 “지난 대국민 담화문에서 민관협의체의 필요성을 밝혔지만 아직도 아무런 답이 없다. 정부가 협회와 코로나19 감염병 정보를 공유하고 협력하려는 노력을 전혀 하고 있지 않고 있다”고 성토했다.

최 회장은 이어 “국민 생명이 위태로운 지금의 위기 상황에서 정부만 바라볼 수 없게 됐다”면서 “이에 협회는 기존의 코로나 대책 특별위원회를 확대한 ‘코로나19 범의료계 대책본부’를 구성해 코로나19 극복에 총력을 다 할 것”이라고 전했다.