요양병원에서 나온 일회용 기저귀 상당수에서 감염성균이 검출될 정도로 안전성이 담보되지 않은 상황에서 일회용 기저귀를 의료폐기물에서 제외하면 안된다는 지적이 나왔다.

단국대 미생물학과 김성환 교수는 26일 서울 웨스틴조선호텔 오키드룸에서 ‘요양병원 기저귀 감염성균 및 위해균에 대한 위해성 조사연구’ 최종보고서를 발표하면서 이같이 말했다.

이번 연구는 지원센터 한국의료폐기물공제조합이 서울녹색환경지원센터에 의뢰해 진행됐으며 김 교수는 위탁연구책임자다.

김 교수는 전국 152개 요양병원에서 배출된 일반의료폐기물 용기를 조사한 결과, 일회용 기저귀가 없었던 11개소를 제외한 141개소 중 19.9%인 28개소에서 배출한 일회용 기저귀에서 법정감염병 제2군인 폐렴구균이 발견됐다고 밝혔다. 김 교수가 감염성균과 위해균 검출에 사용한 방법은 분자진단법(PCR)이다.

폐렴구균이 검출된 28개 요양병원의 일회용 기저귀 중 47.0%에는 혈뇨가 섞여 있었다는 게 김 교수의 설명이다.

혈뇨가 섞인 기저귀는 조사한 전체 일회용 기저귀(423개)의 32%였다.

또한 조사 대상의 95.7%인 135개 요양병원에서는 폐렴간균이 검출됐으며 67.4%인 95개소에서는 요로감염을 일으키는 프로테우스균이, 59.6%인 84개소에서는 포도상구균이 발견됐다.

일회용 기저귀에서 화농성 염증이나 식중독 등을 유발하는 황색포도상구균이 발견된 요양병원은 134개소(95.0%)였다. 피부질환을 일으키는 칸디다균이 일회용 기저귀에서 검출된 요양병원도 5개소였다.

요양병원들이 의료폐기물 분리배출을 제대로 시행하지 않고 있다고 지적하기도 했다. 의료폐기물 상자에 음식물 포장지나 음식물, 약봉지 등을 함께 넣어서 배출한 요양병원이 152개소 중 50.0%인 76개소였다. 이들이 배출한 의료폐기물 상자에는 일회용 기저귀 외에도 26가지 물품이 혼합돼 있었다.

김 교수는 “요양병원 내 일반병동에서 배출되는 일회용 기저귀는 폐렴 및 요로감염, 각종 염증, 피부질환 등을 일으킬 수 있는 감염 위험이 있는 병원균이 상당수 내재돼 있다”며 “일회용 기저귀로부터 감염을 예방하기 위한 철저한 조사와 관리가 필요하다”고 말했다.

이어 환경부는 감염 우려가 낮은 일회용 기저귀는 의료폐기물에서 제외하는 방안을 추진하고 있지만 현 상황에서는 감염성 여부를 판단하기 어렵다고 지적했다.

김 교수는 “환경부가 입법예고한 폐기물관리법 시행령과 시행규칙 개정안대로 감염성 여부를 정확히 판단해 일회용 기저귀를 감염성이 있는 의료폐기물과 감염성이 없는 사업장 일반폐기물로 철저히 분리·배출할 수 있을지 우려된다”고 말했다.

김 교수는 “요양병원 내에서 의료폐기물과 생활폐기물 분리·배출이 이뤄지지 않기 때문에 의료폐기물 발생량 대비 처리시설 용량 부족 현상이 나타나는데 일조한다”고도 했다.

김 교수는 ‘국내 요양병원 감염관리 담당자의 감염관리 업무, 업무 수행 시 어려움과 교육 연구’ 보고서와 요양병원 옴 유행 관련 언론 기사를 근거로 요양병원이 감염관리에 취약하다고 비판하기도 했다.

하지만 다른 요양시설이나 가정에서 배출되는 일회용 기저귀와 비교해 요양병원 배출 기저귀의 감염 우려가 더 크냐는 질문에는 “비교 분석한 연구결과가 없어 답하기 곤란하다”고 했다.

김 교수는 “쓰레기가 어디서 나오느냐를 두고 논란을 벌일 게 아니라 감염원과 위험성이 어디에 있느냐를 두고 판단해야 한다”며 “병원과 가정을 비교하는 건 잘못됐다. 가정에서 지내는 환자들도 많다. 그래서 외국에서는 의료처치를 받은 환자의 경우 가정에서 나온 폐기물은 의료폐기물로 가야 한다고 공지한다”고 말했다

김 교수는 “가정에서 나온 건 더 많은 사례를 조사해야 한다. 가정에서도 폐렴구균이 나올 수 있다”며 “요양병원을 먼저 조사한 것”이라고 했다.

김 교수는 이어 “환경부 입법예고 사항은 아직 보건학적으로 안전성을 확신할 수 없고 요양병원 감염관리에 대한 의구심마저 존재하는 상황”이라며 “입법 타당성 확보를 위해 본 연구를 기초자료로 해서 전국 요양병원에 대한 감염관리 실태와 일회용 기저귀의 감염성 및 위해성에 대한 추가 조사를 수행해 환경, 보건, 사회적 안전성을 확보해야 한다”고 주장했다.