오메가-3 지방산의 고중성지방혈증 치료 효과에 대한 임상적인 근거가 부족하다는 연구결과가 나왔다.

국립암센터 국제암대학원대학 암의생명과학과 명승권 교수팀은 UCLA 보건대학원 남지나 대학원생과 함께 1988년부터 2016년까지 국제학술지에 발표된 오메가-3 지방산의 이상지질혈증 예방·치료 효과에 대한 임상시험 결과 58편을 종합한 메타분석에서 이같이 나타났다고 12일 발표했다.

분석 결과, 오메가-3 지방산 보충제는 혈중 중성지방 수치를 위약보다 38.59mg/dL 만큼 낮추었고, 나쁜 콜레스테롤로 불리는 저밀도(LDL) 콜레스테롤은 3mg/dL 높이는 것으로 나타났다.

하지만 분석에 포함된 임상시험들 간 효과차이가 심하고 전반적으로 임상시험연구의 질적 수준이 낮았으며, 분석에 포함된 임상시험의 약 70%는 연구대상자수가 100명 미만으로 적어 오메가-3 지방산의 이상지질혈증, 특히 고중성지방혈증의 예방이나 치료에 대한 임상적 근거로 불충분하다고 결론 내렸다.

이번 연구 책임저자인 명 교수는 “현재 미국심장협회는 그동안 사람을 대상으로 시행된 대규모 관찰연구 결과에 근거해 협심증, 심근경색, 뇌졸중 등 심혈관질환의 예방을 위해 오메가-3 지방산이 풍부한 등푸른 생선을 일주일에 2회 섭취할 것을 권고하고 있고, 섭취가 부족한 경우에는 오메가-3 지방산 보충제를 권하고 있다”며 “하지만 이번 연구팀이 지난 2012년에 국제학술지에 발표한 14편의 임상시험을 종합한 메타분석 결과, 기저질환이 있는 사람들에서 오메가-3 지방산 보충제는 심혈관질환을 예방하는데 효과가 없는 것으로 나왔고, 이외 5건의 메타분석논문에서도 같은 결과가 나왔다”고 말했다.

명 교수는 “이번에 메타분석을 시행한 결과 오메가-3 지방산 보충제(혹은 약)가 중성지방을 떨어뜨리는데 임상적인 근거가 부족한 것으로 나왔다”며 “현재 고중성지방혈증의 치료 가이드라인에 오메가-3 지방산이 치료제로 되어 있는데, 이번 연구결과를 바탕으로 관련 학회나 전문가 단체에서 논의를 통해 가이드라인의 개정 검토가 필요하다”고 지적했다.

명 교수는 “특히 우리나라에서 적지 않은 사람들이 오메가-3 지방산보충제 구입에 돈을 쓰며 복용하고 있는데, 효과에 대한 임상적 근거가 불충분하기 때문에 생선과 같은 음식을 통해 섭취할 것을 권고한다“고도 했다.

이번 연구결과는 SCI 국제학술지인 유럽지질과학기술저널(European Journal of Lipid Science and Technology) 12월호에 발표됐다.