국가검진에 C형간염 항체검사를 포함해야 한다는 주장이 제기됐다.

현재 C형간염 진료환자가 많은 35개 시군구를 대상으로 ‘C형간염 예방 국가검진 시범사업’을 실시중이다. 시범사업은 유병률이 높은 지역의 거주자만을 대상으로 한다는 것이 한계다.

실제로 지난 6월 대한간학회(이사장 변관수)가 간질환 전문의 119명을 대상으로 실시한 설문조사에서도 시범사업의 실효성이 낮다는 응답이 89%로 나타났다. C형간염 항체검사의 국가검진 도입 필요성에 대해서는 전문의 99%가 ‘필요하다’고 응답했다.

간질환 전문의들은 이 외에도 C형간염 최신 치료제 건강보험 급여 확대(43%), 대국민홍보(34%), 감염관리 강화(24%), C형간염 등록사업 등 국가관리 체계(24%)를 해결해야 할 과제로 꼽았다.

C형간염 항체검사 국가검진 도입 필요성은 의료인뿐만 아니라 국민들도 공감했다.

대한간학회는 한국건강관리협회의 협조를 얻어 지난 4월 17일부터 5월 25일까지 전국 6개 도시(서울, 인천, 대전, 대구, 광주, 부산) 20세 이상 남녀 건강검진 수검자 600명을 대상으로 대면조사를 시행했다.

응답자 약 80%는 C형간염 항체검사가 국가 건강검진에 포함되어 있지 않다는 사실을 인지하지 못했다. 응답자들에게 이 사실을 알려준 후 C형간염 항체검사의 국가건강검진 도입이 필요한가에 대해 질문했을 때는 응답자 82%가 ‘필요하다’고 답했다.

C형간염의 진단 및 치료활성화를 위해서는 국가정책이 해결책이라는 의미다.

바이러스 간염 전염경로에 대한 국민 인식이 낮은 것도 문제다.

바이러스 간염은 주로 수혈 및 주사기 재사용 등 혈액을 통해 감염되거나 모체로부터 수직 감염되는 경우가 더 많다. 하지만 응답자들은 음식 및 식기 공유를 주요 전파 경로로 인지하고 있는 경우가 많았다.

또한 간암 및 간경변증의 주요 발생 원인인 바이러스 간염에 대한 인지도도 부족했다.

응답자들이 간암 및 간경변증 주요 발생 원인으로 가장 많이 꼽은 것은 음주(79%)였다. 다음으로 ‘흡연(48%)’, ‘B형 간염(39%)’, ‘비만(35%)’이라고 응답했으며, C형간염을 꼽은 비율은 27%에 그쳤다.

특히 C형간염에 대한 인지도는 낮은 것으로 파악됐다. 응답자의 39%가 C형간염 바이러스 전염경로를 ‘잘 모르겠다’고 답했으며, 응답자 절반 이상은 C형간염 예방접종이 없다는 사실을 모르고 있었다. 또한 C형간염은 치료를 받으면 완치가 되는 질환임에도 불구하고, 응답자 44%만이 이 사실을 인지한 것으로 나타났다.

대한간학회는 이같은 결과를 바탕으로 ‘간의 날’을 국가지정 기념일로 지정해 간염에 대한 대국민 인식을 재고해야 한다고 했다.

대한간학회 변관수 이사장은 “학회는 지난 2000년 간의 날을 제정한 이후 주요 간 질환에 대한 다양한 주제를 선정하여 대국민 인지도 개선 캠페인을 꾸준히 펼쳐오고 있으나 간암 및 간경변증의 주요 원인인 B형 및 C형간염에 대한 대국민 인지도는 아직 낮은 수준”이라며 “C형간염의 진단 및 치료 활성화를 위해 반드시 C형간염 항체검사의 국가 건강검진 도입이 필요하며 이번 설문조사에서 확인된 것처럼 많은 간질환 전문 의료인들이 이 점에 공감하고 있다”고 밝혔다.

성균관의대 최문선 교수 역시 “2030년까지 간염 바이러스 박멸 및 주요 공중보건 위협에서 제거하자는 게 모두의 목표다. C형간염 검사를 생애전환기검진에 도입하고, 일반인 및 일선 의료인에 대한 홍보교육도 강화해야 한다”면서 “간의 날을 국가지정 기념일로 지정하면 빛을 발할 것이라고 생각한다”고 했다.